一、定义
所谓“第一学历”者，即国民教育系列的普通全日制教育的学历，也就是要排除高等教育自学考试、全日制自学考试、成人高考脱产班、成人高考函授（业余）班、电大、网络教育等其他形式的在职教育。时下，招聘用人时，都强调“第一学历”的重要性，即只接受普通全日制教育学历，排除自考、成人高考、电大、夜大等“五大生”及其他各种形式的在职教育学历。
二、官方答复
国家教育部政策法规司给官方答复是：第一学历与第二学历的关系是同一层次的二种类型的学历。以前普通初中、普通高中、普通高校的上级是各省市第一教育局，毕业时颁发的学历是由第一教育局颁发，称之为第一学历；成人高中、高等教育自学考试、成人高考等其它继续教育形式则是由各省市第二教育局负责，颁发的学历则称为第二学历。用人单位招聘时，都强调第一学历的重要性，即只认可普通全日制教育学历，不认可自考、成人高考、电大和夜大等“五大生”及其他各种形式的在职教育学历。国家教育部规定，普通高校全日制专升本按普通全日制本科来对待。它是在未毕业的专科学生中选择优秀学生编入本科班继续深造学习，修完所需学分，毕业时授予普通高等教育本科学历证书和学位证书，按法律规定和普通四年制或五年制本科同等对待。毕业证书上写着“普通高等学校毕业证书”的则为第一学历，标有“成人”或“自学考试”字样的为第二学历。
三、类别层次
我国的高等教育文凭有专科学历，本科学历，硕士研究生学历，博士研究生学历。其中大概可以分为两个层次：第一层次（专科、本科）接受的教育是以培养教授其专业知识为主的大学高等教育，第二个层次（硕士研究生、博士研究生），是以研究为主要方向，以教授知识为辅助的大学研究生教育或研究所及研究机构开展的研究生教育。值得说明的是，第一学历和初始学历是不相等的两个概念，初始学历是工作前第一个拥有的国家承认的学历，其中可以分为：初中（国家推行9年义务教育，所以小学不算学历），高中（包括：高中，职高，中专，技校），大专（大学专科），大本（大学本科），硕士（硕士研究生），博士（博士研究生）。第一学历就是一个人工作前取得的以上学历中的最后学历。
四、取得方式
教育部对第一学历没的界定，在实际工作中一般将某学生所取得的普通全日制高等教育的最终学历作为该生的第一学历。
第一学历的取得方式如下：
通过高考或自主招生考试：
普通高校专科 普通高校本科，包括以211，985工程院校（重本）和非211院校（普本） 。
通过各省的高等教育专升本考试：
根据每年省里的政策，在大学专科三年级学生中通过考试以及其他方式选拔优异者，接入本科教育，相当一种插班的形式（一般插入大学大三进行学习，也有单独编班的），通过这种方式取得的为第一学历。
第一学历认定的方式大致如下：
第一学历本科：
普通高校本科 普通高校专科+普通高校专升本
第一学历专科，最高学历本科：
普通高校专科+成人教育、自考类本科
第一学历专科，最高学历研究生
普通高校专科毕业，有工作单位的，通过在职方式入读的毕业后回原单位。
第一学历本科，最高学历研究生
普通高校本科毕业，有工作单位的，通过在职方式入读的毕业后回原单位。
第一学历硕士研究生，最高学历硕士研究生
普通高等学校本科毕业，未工作，而直接通过推免、研究生统考或本硕连读生，入读全日制研究生教育的毕业生
中专、专科、本科都是成人教育类的以及其他海外文凭都不属于第一学历。
在大多数情况下，普通高校的专升本学历是按照第一学历为全日制普通高校学历来对待的，时下，招聘用人时，很多都强调“第一学历”的重要性，即只接受普通全日制教育学历，排除自考、成人高考、电大、夜大等“五大生”及其他各种形式的在职教育学历。在一些公务员单位，“第一学历”成为了提拔干部的依据之一。
