本文通过写明朝金陵丙位著名艺人马伶和李伶的两次较量、马伶先败后胜的经过以及马伶最终胜利的原因，启发我们：要获得艺术成功，必须深入生活，以间接生活体验来弥补直接生活经验的不足。一个人要想在事业上取得成就，就必须有吃苦耐劳、持之以恒和精益求精的精神。文章还借写马伶向生活中的严篙—今相国昆山顾秉谦学习，讽刺了当朝的权奸。
本文是一篇传记，但没有大量描写马伶一生的生活细节，而是写他与李伶的两次艺术较量，对其他的一些事只做简略的记叙，这样使马伶人生中最为闪光的地方凸现了出来。文章还采用了倒叙的手法，写两次艺术较量，先写马伶的失败，再写他的成功及其原因，最后才写他的家世。这样的写法不仅造成悬念，增强了文章的故事性和吸引力，而且以事实为铺垫，使对马伶获胜原困的揭示更令人信服。
作者在写马伶的传记时，还运用多重借代的手法，讽刺了相国顾秉谦及其一类人。“以分宜教分宜，安得不工哉”句中，分宜是严嵩的籍贯，首先用分宜指代严嵩，这是一重借代；其次，这里的第—个“分宜”实际指的就是顾秉谦，这是二重借代；再次，这里的“分宜”可以看作指代严嵩和顾秉谦，但也可以看作是指代这一类人，还可以把这里的“分宜”看作是艺术和生活的代称。
[本文要点]
1. 文学常识
侯方域，明末清初诗文作家。参加复社，对魏忠贤进行过斗争。其代表作《壮梅堂文集》等。
2.本文主旨
通过马伶与李伶较量技艺先败后胜，说明文艺创作的成功在于深入和熟悉生活，并要在现实中学习；事业的成就来自不怕挫折，刻苦钻研，持之以恒。侯方域是复社的成员，痛恨閹党，文中又有讥讽权奸之意。
3. 作者详略得当的写作特点
本文主要描写马伶与李伶两次较量技艺，前一次较量，详写李伶演出引起的效果，略写马伶的演出。后一次，重点写马伶，而又采取以李伶的“忽失声，匍匐前称弟子”的反应来衬托。
4. 本文的倒叙手法。
文章先写马伶第二次与李伶较量，然后再记述马伶走京师学艺的情况，是倒叙的手法。故事情节起伏变化，吸引读者探究原委，又以事实为铺垫，使对马伶获胜的原因的揭示更加坚实，充分，令人信服。
